Le organizzazioni lavorano per raggiungere una serie di obiettivi. In molte organizzazioni il lavoro eseguito può essere classificato come progetto o come lavoro operativo.

Questi due tipi di lavoro condividono molte delle seguenti caratteristiche:

• eseguito da individui,
• limitato da vincoli, inclusi i vincoli legati alle risorse,
• pianificato, eseguito, monitorato e controllato,
• eseguito per raggiungere obiettivi organizzativi o piani strategici.

I progetti e le attività operative differiscono principalmente per il fatto che queste ultime sono continuative e producono prodotti, servizi o risultati ripetitivi. I progetti (insieme ai membri del gruppo di progetto e spesso alle opportunità) sono temporanei e hanno una fine. Al contrario, il lavoro operativo è continuativo e sostiene l'organizzazione nel tempo. Il lavoro operativo non termina al raggiungimento degli obiettivi correnti ma al contrario segue nuove direzioni per supportare i piani strategici dell’organizzazione.

Il lavoro operativo supporta l’ambiente aziendale in cui si svolgono i progetti. Di conseguenza, l’interazione tra i reparti operativi e il gruppo di progetto è generalmente importante perché lavorano insieme per raggiungere gli obiettivi del progetto. Un esempio si ha quando il progetto è creato per riprogettare un prodotto. Il Project Manager può lavorare con vari manager delle attività operative per scoprire le preferenze dei consumatori, redigere le specifiche tecniche, costruire un prototipo, collaudarlo e iniziare la produzione. Il gruppo di progetto si interfaccerà con i reparti operativi per determinare la capacità di produzione delle attrezzature attuali o per definire i tempi più adeguati di trasformazione delle linee di produzione per  produrre il nuovo prodotto.

La quantità di risorse fornite dalle attività operative varierà da progetto a progetto. Un esempio di tale interazione si ha quando dipendenti delle funzioni operative sono assegnati come risorse dedicate al progetto. La loro abilità operativa è utilizzata per l’esecuzione del progetto e per l’assistenza al completamento dei deliverable del progetto, in collaborazione con il resto del gruppo di progetto.

A seconda della natura del progetto, i deliverable possono modificare o contribuire al lavoro operativo esistente. In tal caso, il reparto operativo integrerà i deliverable nelle future pratiche aziendali. Esempi di questi tipi di progetti includono, a titolo indicativo:

• sviluppare un nuovo prodotto o servizio che si aggiunge alla linea aziendale di prodotti da commercializzare e vendere;
• installare prodotti o servizi che richiederanno un supporto continuativo nel tempo;
• progetti interni che influenzeranno la strutture, i livelli di risorse umane o la cultura di un’organizzazione;
• sviluppare, acquisire o potenziare il sistema informativo di un reparto operativo.